گونه های بروسلا باکتری های کوچکی ، گرم منفی ، غیر حرکتی ، غیر منشاء ، میله شکل (کوکوباسیل) هستند. آنها به عنوان انگل داخل سلولی حاملگی عمل می کنند و باعث بیماری مزمن می شوند که معمولاً برای زندگی ادامه دارد چهار گونه انسان را آلوده می کند: B. abortus ، B. canis ، B. melitensis و B. suis. B. abortus نسبت به B. melitensis ویروسی کمتری دارد و در درجه اول بیماری گاو است. B. canis بر سگها تأثیر می گذارد. B. melitensis ویروسی ترین و تهاجمی ترین گونه است. معمولاً بزها و گوسفندان را آلوده می کند. B. suis از حدت متوسط است و به طور عمده خوک ها را آلوده می کند. علائم آن شامل تعریق زیاد و درد مفاصل و عضلات است. تب مالت از قرن بیستم در حیوانات و انسانها به رسمیت شناخته شده است.
تصور می شود که BSE ناشی از عفونت یک پروتئین سوخته است که به عنوان یک پریون شناخته می شود. اعتقاد بر این است که گاوها با تغذیه غذای گوشتی و استخوانی (MBM) که حاوی بقایای گاوهایی است که به طور خود به خود بیماری یا محصولات گوسفندی آلوده به خراش آلوده شده اند ، آلوده شده اند. شیوع این شیوع در سراسر انگلستان به دلیل تمرین تغذیه گوشت و استخوان در گوساله های جوان گاوهای لبنی است. موارد مشکوک براساس علائم بوده و با بررسی مغز تأیید می شود. موارد به صورت کلاسیک یا غیر معمولی طبقه بندی می شوند و دومی به انواع H- و L تقسیم می شوند. نوعی آنسفالوپاتی اسفنجی قابل انتقال (TSE) است.
تلاش ها برای جلوگیری از ابتلا به این بیماری در انگلیس شامل عدم اجازه ورود حیوانات بزرگتر از 30 ماه به مواد غذایی انسان یا خوراک دام است. در اروپا تمام گاوهای بالای 30 ماه باید آزمایش شوند که آیا آنها تبدیل به غذای انسانی می شوند. در آمریکای شمالی بافت نگران کننده ، شناخته شده به عنوان ماده خطر مشخص ، ممکن است به خوراک حیوانات یا غذای حیوان خانگی اضافه نشود. در طول برنامه ریشه کنی در انگلیس ، حدود 4.4 میلیون گاو کشته شدند.
در سال 2017 چهار مورد در جهان گزارش شده است و این بیماری تقریباً از بین رفته است. در انگلستان ، از سال 1986 تا 2015 ، بیش از 184،000 گاو مبتلا به اوج موارد جدید در 1993 رخ داده اند. چند هزار مورد اضافی در سایر مناطق جهان گزارش شده است. اعتقاد بر این است که در طی شیوع بیماری چند میلیون راس گاو با این بیماری احتمالاً وارد مواد غذایی شده اند.